음식을 먹은 후, 음식 찌꺼기를 몇분(3분정도)후부터 충치의 세균이 부패시켜 시큼한 산으로 만들어 몇십분(30분정도) 사이에 이 산이 치아를 녹여서 충치로 만드는 것입니다.
또는 치아의 칼슘과 같은 무기질이 녹아 나오고 단백질 성분과 같은 유기질이 파괴되는 것을 말하기도 합니다.
그래서 학문적인 용어로는 벌레에 의해 부식되었다 해서 ‘치아우식증’이지만 흔히 치아가 썩는다라고 표현하거나 충치라고 부릅니다.